Te tomas un café y, media hora después, notas un ardor detrás del esternón. Si te suena, no son imaginaciones tuyas. El café es uno de los desencadenantes más habituales de la acidez de estómago. Las razones son más concretas que "el café es ácido", y eso es justo lo que decide qué puedes cambiar.
Qué pasa en el estómago después del café
Pasan dos cosas a la vez. Primero, el café estimula el estómago para que produzca más ácido. La cafeína influye, pero no lo explica todo: el café descafeinado también aumenta la producción de ácido, así que intervienen otros compuestos del grano tostado. Segundo, el café puede relajar el anillo de músculo que hay entre el esófago y el estómago, el esfínter esofágico inferior. Cuando esa válvula se afloja, el ácido puede subir, y eso es lo que sientes como acidez.
Por eso el problema rara vez es el ácido de la propia taza. El ácido del estómago tiene un pH de entre 1 y 2, y el café ronda el 5. El problema es que el café le pide al estómago que fabrique más ácido y, al mismo tiempo, le abre la puerta.
Por qué unas personas tienen acidez y otras no
La mayoría de la gente toma café sin notar ningún ardor. Que lo notes o no depende de unos cuantos factores:
- El estómago vacío. Sin comida, el ácido no tiene nada sobre lo que actuar y el café se absorbe más rápido.
- El tamaño de la ración. Una taza grande de 400 ml estimula más que una taza pequeña, simplemente porque hay más cantidad.
- Tumbarse. Tomar café en el sofá o en la cama facilita que el ácido suba.
- La tendencia al reflujo. Las personas con enfermedad por reflujo, hernia de hiato o acidez frecuente reaccionan con más fuerza a cualquier desencadenante.
- El embarazo y el sobrepeso. Los dos aumentan la presión sobre el estómago.
- El estrés y el mal sueño. Los dos vuelven el intestino más sensible, así que la misma taza se siente distinta en una mala semana.
¿Importa la acidez del café?
Menos de lo que piensa la mayoría, pero no es irrelevante. El café normal tiene un pH de entre 4,0 y 5,0. Eso es mucho más suave que el ácido del estómago, así que el café no aporta demasiado ácido por sí mismo. Lo que aporta es estimulación. Aun así, muchas personas con el estómago sensible cuentan que un café más suave y menos ácido les sienta mejor, y hay una razón plausible: algunos de los compuestos que hacen que el café sepa áspero, como los ácidos clorogénicos, son también los que más estimulan la producción de ácido.
El grado de tueste influye aquí. Los tuestes más oscuros contienen menos ácido clorogénico y más de un compuesto llamado N-metilpiridinio. En un estudio pequeño de 2014, una mezcla de tueste más oscuro estimuló menos la secreción de ácido gástrico que un tueste medio estándar. Era un estudio pequeño, así que tómalo como una pista y no como una regla, pero encaja con lo que notan muchas personas sensibles.
Leche, espresso, filtro o cold brew: qué cambia
| Elección | Qué cambia |
|---|---|
| Leche o bebida de avena | Diluye el café y lo amortigua un poco. Ayuda a mucha gente. Si los lácteos te provocan reflujo, puede ser al revés. |
| Espresso en lugar de un café de filtro grande | Menos volumen, así que menos estimulación total. La concentración es mayor, pero la cantidad que llega al estómago es pequeña. |
| Cold brew | Extrae menos compuestos amargos y ácidos. Muchas personas sensibles lo toleran mejor. |
| Tueste más oscuro | Menos ácido clorogénico, y a menudo se percibe más redondo y suave. |
| Café de baja acidez | Un pH más alto y un sabor más suave. No contiene menos cafeína, así que no ayuda si la cafeína es tu desencadenante. |
| Descafeinado | Elimina el efecto de la cafeína sobre la válvula, pero el descafeinado sigue estimulando el ácido. Mejor para unas personas, pero no es una garantía. |
Cómo tomar café con menos acidez
- Come algo antes. Incluso una rebanada de pan o unos frutos secos marcan la diferencia.
- Elige una taza más pequeña y tómala despacio, en lugar de una taza grande de golpe.
- Mantente erguido durante dos o tres horas después del café. Nada de café en la cama.
- Salta el café de última hora de la noche. Tumbarte con el estómago estimulado es la receta clásica de la acidez.
- Deja que el café se enfríe un poco. Las bebidas muy calientes irritan el esófago por sí solas.
- Prueba un tueste más oscuro o un café de baja acidez durante dos semanas y compara.
- Ve con cuidado con los siropes de azúcar y las bebidas grandes con mucha leche, que mantienen el estómago ocupado más tiempo.
- Bebe un vaso de agua al lado.
Café de baja acidez: qué es y qué no es
El café de baja acidez es un café con un pH más alto de lo habitual, logrado con la elección de los granos, el tueste y el procesado. El café con hongos de Ra Hygge es un arábica peruano suave, tostado en pequeños lotes en Suecia, con un pH de hasta 6,0, frente a un pH de 4,0 a 5,0 en la mayoría del café normal. Sabe más redondo y menos áspero.
Lo que no es: un descafeinado, un medicamento ni un tratamiento para el reflujo. Contiene cafeína normal, y si la cafeína es lo que te provoca la acidez, una menor acidez no lo cambiará. Lo que muchas personas con el estómago sensible sí notan es que el mismo ritual de la mañana se siente simplemente más suave.
Si quieres probar uno, el café de tremella y el café de melena de león son el mismo arábica de baja acidez con extracto del cuerpo fructífero del hongo, disponibles en grano o molido para filtro. Puedes verlos todos en la colección de café con hongos.
Cuándo ir al médico
La acidez ocasional después de un café grande es molesta, pero normal. Ve al médico si tienes acidez dos o más veces por semana, si te despierta por la noche o si necesitas antiácidos con regularidad. Ve antes si te cuesta o te duele tragar, si pierdes peso sin proponértelo, si vomitas sangre o notas heces negras, o si el ardor se extiende al brazo o a la mandíbula. Esos no son problemas del café.
Preguntas frecuentes
¿El café es malo para la acidez?
El café es un desencadenante habitual porque estimula el ácido del estómago y relaja la válvula que hay sobre él. Que sea un problema para ti depende de la cantidad, del momento y de tu propia tendencia al reflujo. Mucha gente conserva su café cambiando cómo y cuándo lo toma.
¿El descafeinado es mejor para la acidez?
A veces. El descafeinado elimina el efecto de la cafeína, pero sigue estimulando la producción de ácido, así que no es una solución garantizada. Si una taza pequeña de café normal después del desayuno te sienta bien, probablemente la cafeína no es tu desencadenante principal.
¿Espresso o café de filtro para un estómago sensible?
Muchas personas sensibles lo llevan mejor con un espresso pequeño que con un café de filtro grande, porque la cantidad total que llega al estómago es menor. Otras prefieren un café de filtro más suave, de un grano de baja acidez o de tueste más oscuro. Prueba los dos y quédate con el que te deje a gusto una hora después.
¿Ayuda la leche en el café contra la acidez?
Para mucha gente, sí: la leche diluye el café y lo amortigua un poco. Si los lácteos te provocan reflujo, usa poca cantidad o prueba una bebida de avena.
¿Qué café es el más suave para el estómago?
Un arábica suave, de tueste más oscuro o de baja acidez, en una ración pequeña después de comer. Los tuestes muy claros contienen más ácidos clorogénicos y saben más ásperos, y las tazas grandes con el estómago vacío son lo más duro para el estómago, sea cual sea el grano.